Co powstrzymuje kobiety przed ubieganiem się o stanowiska kierownicze? W grę wchodzi szereg czynników:

Czynniki zewnętrzne to między innymi:

• „szklany sufit” — dyskryminacja ze względu na płeć przy decyzjach o awansach,
• postrzeganie kobiet jako konkurencji,
• silne sieci kontaktów mężczyzn służące rekrutacji i utrwalaniu męskich przywilejów,
• stereotypy i uprzedzenia ze względu na płeć.

Czynniki wewnętrzne to między innymi:

• brak pewności siebie i wiary we własne możliwości,
• zinternalizowane stereotypy, uprzedzenia oraz wzorce kobiece, które obróciły się przeciwko nim samym,
• dyskryminacja strukturalna w rodzinach,
• brak własnych sieci kontaktów,
• strach przed indywidualizacją i ujawnieniem siebie,
• negatywny pogląd na władzę,
• niechęć do walki o własne interesy,
• sposób myślenia oparty na perspektywie opiekuńczej,
• zainteresowanie równowagą między pracą a rodziną, a mniejsze zainteresowanie karierą.

Kobiety bywają zaskoczone, gdy mężczyźni wykazują się pewną dozą „bezczelności” w promowaniu siebie i sięganiu po stanowiska kierownicze. Kobietom czasami brakuje równowagi między merytorycznymi kompetencjami a autoprezentacją. Nie muszą jednak postępować tak samo jak mężczyźni. Mogą dostrzegać swoje cechy i kwalifikacje oraz zwracać na nie uwagę innych w sposób mniej prezentacyjny, a bardziej oparty na pokazywaniu codziennie swojej eksperckości. „Autentyczne”, zdrowe i pozytywne postrzeganie siebie promieniuje na otoczenie i budzi zaufanie – w tym zaufanie do zdolności przywódczych.

Kobiety mogą przezwyciężyć samotność wynikającą z wykluczenia, łącząc siły z innymi. Może to być wzbogacające doświadczenie, jeśli są to osoby, z którymi się zgadzają, ale także wtedy gdy spotykają się ludzie o różnych poglądach i stylach życia. Jak najbardziej otwarta i swobodna rozmowa między sobą o pytaniach i radościach, obawach, wątpliwościach, pułapkach psychologicznych i problemach jest zazwyczaj wyzwalająca i otwiera drogę do kolejnego kroku.

W społeczeństwach zachodnich doświadczenie życia w grupie stało się rzadkością. Punktem odniesienia jest rodzina nuklearna, ewentualnie klub, płatna praca lub dom. Z drugiej strony sieci i grupy wsparcia mogą być laboratoriami wymiany pomysłów, rozwijania koncepcji, wypróbowywania nowych rzeczy, uczenia się tolerancji na frustrację, doświadczania, że ma się coś do powiedzenia, słuchania innych – oraz rozwijania umiejętności, które są ważne w pełnieniu zadań przywódczych. Przywództwo zakłada bowiem, że kilka osób współpracuje ze sobą.

W takich grupach prawdopodobnie również zachodzą relacje władzy. To od samych uczestniczek zależy, czy konstruktywnie wykorzystają tę władzę, nadając jej kształt – na małą skalę, która zawsze stanowi też niewielką część „szerszej perspektywy”. Podobnie jak trąba słonia. Jest to proces uczenia się. Ale jak trafnie mówi przysłowie: „Już prawie skończyłam. Muszę tylko jeszcze zacząć”.